La semaine dernière, à Lviv, en Ukraine, un groupe composé de chefs d'État, de ministres des Affaires étrangères, de procureurs généraux, de juges et de conseillers juridiques de l'UE, d'Europe de l'Est, des États-Unis et d'ailleurs s'est réuni à l'occasion d'une conférence intitulée "Unis pour la justice" afin de discuter des mécanismes juridiques et équitables de responsabilisation pour les crimes internationaux commis par la Russie en Ukraine, et en particulier d'examiner les aspects juridiques pratiques de la lutte contre le crime d'agression. Il s'agissait d'une réunion d'une importance historique, puisque c'était la première fois qu'une conférence juridique de haut niveau était organisée dans une zone de guerre pendant un conflit en cours, afin, selon les termes du discours d'ouverture du président ukrainien Volodymir Zelenskyy, de "développer un nouveau format de coopération internationale dans l'intérêt de la justice".
L'attention particulière accordée, dans le cadre d'une table ronde sur la poursuite des crimes de guerre contre l'environnement, animée par Maksym Popov, conseiller du procureur général de l'Ukraine, aux graves dommages environnementaux subis par l'Ukraine au cours du conflit, est également sans précédent. Ces dommages ont déjà fait l'objet d'une première évaluation par le PNUE et sont actuellement documentés dans les territoires touchés. Le ministre ukrainien de l'Environnement, Ruslan Strilets, a ouvert le débat en soulignant l'ampleur et la gravité de ces dommages.
Le groupe a abordé les mécanismes juridiques déjà disponibles pour poursuivre les atteintes à l'environnement en temps de guerre, leurs inconvénients et leur potentiel d'utilisation dans le contexte ukrainien, mais a également discuté de l'utilité, pour l'avenir, de mettre en place un crime international d'écocide, ce à quoi l'Ukraine s'intéresse vivement et qu'elle a déjà fortement soutenu (voir les discours des députés ukrainiens lors du débat au Conseil de l'Europe et la résolution de l'APCE adoptée en janvier).
Richard Rogers, avocat pénaliste international et coprésident adjoint du Groupe d'experts indépendants pour la définition juridique de l'écocide (convoqué par la Fondation Stop Ecocide en 2020), a participé à l'événement et s'est exprimé spécifiquement sur ce sujet, soulignant les avantages de l'écocide en tant que crime autonome du Statut de Rome - surtout le signal qu'il envoie, tant aux parties belligérantes qu'aux procureurs, que les dommages environnementaux ne doivent pas être "relégués à l'arrière-plan".
Il a également souligné l'opportunité pour l'Ukraine de se faire le champion de la création d'un tel crime, citant l'importance historique de l'Ukraine (et en particulier de Lviv) en tant que berceau intellectuel des crimes contre l'humanité et du crime de génocide ; le poids du soutien juridique et de la protection de l'environnement naturel qu'un tel crime apporterait à la fois à l'Ukraine à l'avenir et à d'autres États victimes dans le futur ; et l'opportunité pour l'Ukraine de "se tailler un rôle dans le développement des questions d'état de droit international", en ayant la crédibilité et l'expertise nécessaires pour mener la communauté internationale dans ce domaine, "la promotion d'un crime international d'écocide [étant] un très bon point de départ".
À cet égard, l'Ukraine rejoindrait, du point de vue des atteintes à l'environnement dans les conflits armés, une voie déjà tracée par l'État océanique du Pacifique, le Vanuatu, connu pour avoir défendu les voies juridiques permettant de faire face à la crise climatique et écologique mondiale. La criminalisation de l'écocide est profondément pertinente dans ces deux contextes.
Jojo Mehta, cofondatrice et directrice exécutive de Stop Ecocide International et présidente de la Stop Ecocide Foundation, a déclaré : "La criminalisation des écocides répond à un besoin évident de responsabilisation qui devient de plus en plus visible dans les contextes de paix et de guerre. Le Vanuatu, victime du changement climatique, et l'Ukraine, victime d'une agression, font prendre conscience au monde de cette nécessité. Des nations avant-gardistes comme la Belgique relèvent le défi par solidarité et légifèrent en matière d'écocide. Des dizaines de gouvernements commencent à en prendre note et d'autres doivent le faire, sachant que la protection de la nature concerne notre avenir à tous. Le fait d'inscrire cette protection dans le droit pénal crée une obligation de rendre des comptes et aide tout le monde à s'orienter dans la bonne direction.”
Jojo Mehta était également présente à la conférence de Lviv à l'invitation du bureau du procureur général ukrainien.
Richard Rogers, Maksym Popov & Jojo Mehta
Yuliiya Ovchynnykova, députée avec Jojo Mehta
[NB : plusieurs autres panels de la conférence, y compris le discours d'ouverture de haut niveau et les remarques, peuvent être consultés sur la chaîne YouTube du Bureau du procureur général de l'Ukraine.]